Если рассматривать тексты Нового Завета вне рамок поздней догматической системы, Иисус может быть понят как онтологически производное, но функционально предельно возвышенное существо, происходящее от Бога, действующее и творящее Его властью и представляющее Его присутствие в мире, но при этом не тождественное Богу как абсолютному первоисточнику бытия. Иисус в Новом Завете не Бог-Источник, а Бог-Представитель. Он выше человека и ангелов, но ниже единого Бога Отца. Его власть абсолютна по масштабу, но производна по источнику. Иисус буквально не отождествлял себя с Отцом (Он указывал на единство с Отцом, если быть точным) и не представлял себя как самостоятельное божественное лицо наравне с Ним, однако Он также не мыслился как просто человек. Его власть, происхождение и функции помещают его в уникальную категорию небесных существ — выше человека и ангелов, но ниже единого Бога Отца. Возможно мы еще точно не знаем, кем именно на самом деле является Иисус, однако нам точно известно что Он достоин поклонения, веры и искренней любви. 

Согласно учению Иисуса, внутри человека имеет место рост Царства. Иисус почти никогда не говорит о «спасении» в абстрактных терминах. Он говорит о жизни, которая: растёт сама (семя), требует времени, проходит стадии, может быть подавлена или взращена. Основные образы: Семя (Мк 4): Царство Божие – это не указ и не догма, а жизнь, которая растёт. Закваска (Мф 13): малое, внутреннее, но меняющее всё. Плод: суд по плодам, а не по заявлениям. Совершенство Отца (Мф 5:48): цель – зрелость, а не формальное послушание. Суть Царства Божия – это процесс внутреннего роста человека в направлении божественного образа, прежде всего в любви, свободе и цельности. Иисус не даёт технической схемы «как именно», каковы должны быть результаты, но задаёт вектор роста.

Павел делает то, чего Иисус сознательно не делал: он рефлексирует и структурирует опыт следования за Христом. Ключевые формулы Павла такие: «Преображайтесь обновлением ума» (Рим 12:2), «Пока не изобразится в вас Христос» (Гал 4:19), «Сообразные образу Сына Его» (Рим 8:29), «От славы в славу» (2 Кор 3:18). Павел пытается объяснить механизм, и связывает рост с конкретной личностью Иисуса как абсолютным идеалом. Павел понимает рост прежде всего как “преображение”, в котором гораздо меньше свободы чем в идее роста, озвученной Иисусом. В принципе это верно, идеал должен быть только в Иисусе, однако в учении Павла становится меньше разнообразия.

Однако Павел все же верно улавливает многие ключевые моменты учения Иисуса: длительность процесса, поэтапность роста, контроль Бога над ростом. В конечном итоге Павел утверждает что еще не достиг цели, он в процессе. Возможно Павел под термином “Христос в человеке” понимал не конкретную личность Иисуса, а нечто вроде индивидуального божественного совершенства, что очень близко к тому, чему учил сам Иисус. К сожалению, некоторые высказывания Павла заставили христиан думать что “уже все совершено”, создали иллюзию завершенности. К примеру «…но омылись, освятились, оправдались…», или: «…благодатью вы спасены через веру… не от дел». В оправдание Павла надо сказать, что возможно он пытался не дать новое определение спасения через рост, а лишь давал свое личное понимание и спорил с иудейским юридизмом, обнулял иудейскую идею заслуг типа принадлежности к еврейскому обществу или обрядности. Поэтому Павла надо читать не по стихам, а по динамике аргумента. Но лучше всего читать учение самого Иисуса.